¿Qué impulsa el sector del alquiler en 2021?

El impacto de la COVID en la digitalización, el medio ambiente y la aparición de la circularidad

Las casas de alquiler ofrecían servicios digitales a sus clientes antes de COVID-19. Sin embargo, fue la propagación de la pandemia lo que empujó al sector de la construcción a abrazar plenamente el mundo digital, dijo Patrick Stellwag, gerente de cuentas estratégicas para alquileres de Ammann.

Stellwag considera que la migración hacia las soluciones digitales es un acontecimiento transformador en la industria. «Los cambios realizados durante el COVID han llegado para quedarse», afirma. «Se necesita una intensa inversión para mejorar los servicios digitales porque las expectativas de los clientes son cada vez mayores. Esto está aumentando la velocidad de introducción de nuevos desarrollos».

Stellwag también ofrece un vistazo a la aparición de los modelos de información de edificios (BIM) y el papel que el alquiler puede desempeñar en la reducción del C0₂.

¿Las iniciativas digitales a las que se refiere se pusieron en marcha antes de la COVID o a causa de la COVID?

Las principales empresas de alquiler invirtieron mucho en hacer que sus productos y servicios estuvieran disponibles digitalmente antes de la COVID. Lo hicieron en los últimos años y, en algunos casos, incluso antes. Sin embargo, no fueron muchos los clientes que aprovecharon al máximo estos esfuerzos digitales. Luego llegó la COVID y todo el mundo se centró en lo digital. Piensa en experiencias personales, como pedir comida o artículos para el hogar. De repente, los consumidores se mostraron abiertos a las soluciones sin contacto.

Sin duda, ese fue también el caso del alquiler. Los clientes de los alquileres, como todo el mundo, estaban preocupados por la salud y la seguridad relacionadas con la COVID. Tras varias semanas y un enorme esfuerzo, las empresas de alquiler ofrecieron procesos sin contacto en sus depósitos. Los clientes empezaron a utilizar la recogida de máquinas sin contacto, lo que requería el uso de los servicios digitales de las empresas de alquiler. Los clientes habían avanzado en esta dirección antes de la COVID, pero a un ritmo muy lento.

Las empresas de alquiler también tenían la seguridad en mente en ese momento, no solo para sus clientes, sino también para su personal. La recogida y manipulación sin contacto era una prioridad para ellos en varios frentes.

Está claro que cada vez hay más clientes de alquiler que aprovechan la oferta. ¿Ha llevado eso a las empresas de alquiler a ampliar y mejorar su oferta digital?

Sí, aunque, por supuesto, varía de un negocio de alquiler a otro. Pero, si consideramos el sector, la respuesta es sí.

Anteriormente, las herramientas a las que más se accedía eran los pedidos y la facturación. Ya estaban disponibles cuando llegó la COVID. Era importante, porque hacer un pedido digitalmente es primordial para la recogida sin contacto.

Las empresas de alquiler se han basado en ese componente de realización de pedidos para incluir ofertas más matizadas. «Realización de pedidos» es un término amplio. Se ofrecía a un nivel muy básico. Hoy en día, las opciones dentro de esa categoría van en aumento. Las herramientas son cada vez más robustas e intuitivas. Eso marca la diferencia tanto para la empresa de alquiler como para el cliente.

¿Cómo ha repercutido esta mejora de la realización de pedidos en las empresas de alquiler? ¿Qué beneficios les aporta?

Ahora es más probable que los usuarios finales reserven las máquinas con más antelación que en el pasado, lo que supone un gran beneficio para las empresas de alquiler. Los usuarios finales están en la página web o en la herramienta de alquiler y ven que la máquina que quieren no estará disponible hasta dentro de unos días. Sin embargo, ya están en el sitio, por lo que es probable que hagan clic en «reservar» para un momento en que esté disponible y así dejen el trámite completado.

¿Por qué arriesgar la disponibilidad cuando ya está en el sitio y puede reservarlo con un simple clic?

Esta planificación también significa que los usuarios finales podrían reservar una máquina mucho antes de lo que lo hacían anteriormente. Cuanto antes pida el cliente la máquina, más eficiente y rentable será el proceso de planificación y entrega para la empresa de alquiler.

El servicio también se ve afectado. La empresa de alquiler puede planificar el servicio con semanas de antelación. Sabe cuándo se va a devolver una máquina y puede organizar el mantenimiento en consecuencia. De este modo, es más probable que se realice el mantenimiento preventivo, lo que tiene un enorme impacto en la vida de la máquina y la disponibilidad de la flota. De ello se desprende que habrá mejoras en el índice de aprovechamiento y en los costes de reparación.

Muchos usuarios finales alquilan máquinas durante largos periodos de tiempo. ¿Puede un mundo digital ayudar a que estas transacciones sean también más eficientes?

Sí, y facilita la planificación de la logística y mantenimiento y maximiza el aprovechamiento. No digo que estos factores no hayan existido antes. Existían. Pero ahora estamos empezando a coordinarlos de forma mucho más eficaz y eficiente, hasta el punto de que tienen un impacto real en el aprovechamiento, el mantenimiento y, en última instancia, la rentabilidad.

El aprovechamiento es la clave, así como la optimización de la logística. El objetivo final es aprovechar al máximo el equipo durante su ciclo de vida y optimizar el transporte, lo que repercute positivamente en la huella de CO₂ del negocio de alquiler.

¿Qué importancia tiene para el cliente tener una experiencia digital positiva? ¿Cómo afecta a la relación entre la empresa de alquiler y el cliente?

En primer lugar, los clientes tienen que poder encontrar sin esfuerzo lo que necesitan. En segundo lugar, las empresas de alquiler tienen que cumplir sus promesas: tienen que entregar el equipo a tiempo, con todas las opciones y accesorios correctos. Y las máquinas tienen que ser productivas.

En cuanto a la productividad… la clave es encontrar la máquina adecuada para la aplicación. Las empresas de alquiler tienen una gran cantidad de productos, con tamaños y potencias variados. Algunas empresas de alquiler ofrecen herramientas en línea que ayudan a los usuarios finales a adaptar la máquina al trabajo, sobre todo en términos de potencia. Eso supone una mejora.

Las empresas de alquiler también cuentan con personal que puede resolver dudas por teléfono, lo que a veces elimina las frustraciones y contribuye a esa experiencia positiva. No se trata solo de ayudar al cliente a encontrar una máquina. La clave está en encontrar la máquina adecuada para el trabajo adecuado. Es una experiencia bastante buena.

Una buena experiencia ayudará obviamente a la empresa de alquiler. Aun así, los recursos dedicados al desarrollo y mantenimiento de las herramientas digitales son considerables. ¿El coste justifica claramente los esfuerzos?

Sí. Debe ser una forma fácil de hacer negocios, lo que hace que los usuarios finales tengan más probabilidades de volver cuando necesiten otra máquina o herramienta. Es un buen retorno de la inversión, desde el principio.

Los servicios telemáticos de los fabricantes refuerzan estos esfuerzos. Ammann ofrece ServiceLink, que proporciona los datos que más desean los clientes: ubicación de la máquina, tensión de la batería y horas de trabajo. Las herramientas de gestión son especialmente útiles para proporcionar datos definidos individualmente a la empresa de alquiler durante el alquiler a largo plazo y el alquiler de equipos de compactación pesados. Poder vincular el equipo de alquiler a un sitio controlado por BIM es cada vez más importante y, por supuesto, beneficioso para la empresa de alquiler y el cliente.

Es más probable que los usuarios finales sigan alquilando en lugar de comprar sus propias máquinas si los procesos digitales son intuitivos, compatibles y rentables. En estos casos, el cliente de alquiler será recompensado positivamente por no comprar.

¿Puede explicar cómo se puede recompensar a un usuario final por no comprar una máquina?

La cuestión radica en ser el usuario de una máquina en lugar del propietario de la misma. El alquiler forma parte de la economía circular. En la economía circular, el aprovechamiento y la durabilidad son claves. Se consigue un uso más eficiente de los equipos y de la energía invertida en su desarrollo y producción.

Hoy en día, en muchos países, la compra sigue siendo la opción principal frente al alquiler. Pero las cosas están cambiando. Comprar implica muchas desventajas, que se agravan con la aceleración del mundo digital. Cuando los contratistas compran una máquina, no siempre la utilizan correctamente. Supongamos que tienen una excavadora con poca potencia para una aplicación concreta. Bueno, son los dueños de la máquina. Lo más probable es que la usen y la sobrecarguen. Esto va en detrimento de la productividad, el ciclo de vida y el TCO (coste total de propiedad) de la máquina.

La adecuada configuración de una máquina para el lugar de trabajo conlleva importantes ventajas de productividad. Si posee una máquina y la fuerza para que adaptarla a una obra, perderá estas ventajas. La utilización adecuada es la clave para un buen rendimiento de la inversión. El cliente de alquiler tiene más probabilidades de tener una estrategia de utilización sólida mediante el alquiler de equipos. Para una flota de alquiler tiene sentido comprar ese equipo, porque tiene muchos clientes que pueden hacer que esa utilización funcione.

La economía circular también tiene un impacto ambiental. La utilización aprovecha al máximo las materias primas y la energía invertida en el desarrollo del equipo. El reacondicionamiento al final del ciclo de vida es otra opción, que da una segunda vida a los equipos, lo que supone un enorme beneficio para el medio ambiente.

En resumen, el cliente de alquiler se ve recompensado no solo mediante el ahorro de dinero, sino también mediante el uso de los equipos más adecuados e innovadores para el trabajo. Lo importante es contar con una logística «justo a tiempo», soporte y servicio profesionales, y lograr la reducción de las emisiones de CO₂ en el día a día.  Esto se debe a la utilización de maquinaria más nueva.

Hablando del ciclo de vida, ¿el alquiler ofrece a los usuarios finales la oportunidad de acceder continuamente a equipos más modernos? Parece que las empresas de alquiler actualizarían sus flotas con más frecuencia que una empresa individual.

Poder utilizar los equipos más modernos y mejores es, sin duda, otra de las principales ventajas del alquiler. Ya tenemos incentivos que crean una gran experiencia para el cliente, y ahora añadimos otro más: la posibilidad de utilizar las máquinas más productivas, cómodas, tecnológicamente avanzadas y respetuosas con el medio ambiente.

Las nuevas máquinas ofrecen, sin duda, importantes ventajas ecológicas. Cada nueva generación de máquinas es más ecológica. En última instancia, eso significa que el alquiler está ayudando a compensar el C02. Esto será más importante a medida que el acuerdo de París sobre el clima vaya alcanzando su madurez. Las empresas de alquiler exponen claramente sus métodos para alcanzar los objetivos del Acuerdo de París.

Los beneficios ecológicos también se derivan del uso de una máquina de tamaño adecuado en un trabajo. La eficiencia en el consumo del combustible es mejor, la tasa de utilización es mucho mayor y el uso del equipo adecuado para el trabajo prolonga la vida de la máquina. Es difícil encontrar un beneficio más ecológico que la prolongación de la vida útil de los equipos.

¿Qué espera ver en los próximos años? ¿Una extensión más de lo que está ocurriendo hoy?

Los fabricantes ya ofrecen datos y servicios telemáticos que satisfacen las necesidades de los clientes. Ammann cuenta con este tipo de solución en ServiceLink.

ServiceLink es un portal telemático OEM disponible para todas las máquinas de la cartera de Ammann, desde un pequeño apisonador sin arrancador hasta una gran extendedora de orugas. Esta herramienta puede ofrecer toda una serie de datos, como la ubicación, el estado de la batería, las horas de funcionamiento y el consumo de combustible. Se puede acceder a ella a través de un navegador (aplicación web) o, con menos funciones, a través de una aplicación móvil. Hay expectativas para herramientas como ServiceLink. Las soluciones deben ser fáciles de aprender, intuitivas y fiables.

Estas herramientas también deben cumplir con los procesos administrativos adecuados. Todas las transferencias de datos deben cumplir las normas ISO 15143-3 2020. Los datos también deben ser transferibles a los sistemas ERP individuales de los contratistas. Estas soluciones deben aportar un valor adicional tanto a las empresas como a sus clientes.

Los contratistas se centran cada vez más en la telemática y las herramientas deben estar a la altura de sus crecientes expectativas. El potencial es inmenso en el negocio del alquiler, incluso si estas soluciones se convierten en estándar.

En última instancia, todos estos sistemas telemáticos se deben conectar a sistemas de plataformas abiertas de terceros, que permitan la gestión integral de los datos de las diferentes marcas de equipos y herramientas digitales.  El uso de estas plataformas de datos abiertos será el camino a seguir. Nuestro sector aún no ha llegado a ese nivel, pero estamos avanzando en esa dirección. En el futuro, habrá una mayor dependencia -y un mayor intercambio- de los datos.

Usted ha hablado mucho de la experiencia del cliente en el mundo digital. ¿Hay alguna forma de mejorar esa experiencia más allá de los esfuerzos digitales?

Estamos asistiendo al impacto de la fidelidad a la marca de los usuarios finales. Nosotros, en Ammann, quizá lo veamos más debido a nuestra amplia oferta de productos, ya sea de máquinas o de productos digitales.

Los usuarios finales tienen necesidades diversas… y, sin embargo, no tienen necesidades diversas. Lo que quiero decir es que, por ejemplo, un gran paisajista necesita muchas herramientas dentro de una gama de productos. Es posible que necesite una apisonadora, una compactadora de placa vibratoria, un rodillo de zanja, una compactadora de suelo de 7 toneladas, y tal vez incluso algunas opciones de rodillos ligeros en tándem. Son máquinas diferentes pero todas se podrían utilizar en su obra.

Contar con una sola marca que ofrezca todos esos productos ayuda a la empresa de alquiler. En primer lugar, no tiene que lidiar con un gran número de fabricantes.

En segundo lugar, los clientes desarrollan fidelidad a la marca. Sus operarios se sienten más cómodos al pasar de un tipo de máquina a otro del mismo fabricante. Los controles son similares, por lo que es fácil saltar de una máquina a otra.

Un gestor de flotas de alquiler también apreciará el servicio constante y el reducido stock de piezas de repuesto que ofrece una sola marca.